80年代初期到80年代末，大約十年期間，是中國人力資源外包行業的萌芽期。最初人力資源外包服務并不是一種真實意義上的服務，而是一種政府行為的管理。

從90年代起到90年代末，又一個十年，是中國人力資源外包行業的起步期。此階段，“提供中方雇員”繼續著它的發展。另伴隨著改革開放的步伐，民營企業和外資企業相繼出現，人才也開始小范圍流動，各地人才交流中心和職業介紹中心開始為民營企業和外資企業提供基于人事檔案的勞動用工手續的服務，人事事務外包終于揭開了它的面紗。

從21世紀起，中國人力資源外包行業進入了一個發展期。人力資源管理職能外包先行一步，不但向規范化、專業性發展，還出現了市場細分，例如專業招聘網站：中國人才熱線，薪酬數據咨詢顧問：外企太和，人才測評機構：上海人才有限公司；人事事務外包由于眾多跨國企業在華業務的發展、分支機構和人數的增多，紛紛開始由其在華總部牽頭，將其人事事務統一外包出去，例如IBM、Microsoft、GE、西門子、西安楊森等。